Род не сдержал веселого смешка, а Даррен печально вздохнул. Я же только головой покачала: некоторые поступки Арта до сих пор не переставали меня удивлять. Нет, ну надо же? Тут война, погибших полно, а его больше заботит налоговая отчетность! Причем чувствую, что Арт не шутит, а реально раздосадован! Все-таки правы были и Анхайлиг, и Савелий — во многом Арт до сих пор остается циником. И даже знать не хочу, каким он был раньше.

— Артур! — Отвлекая от не слишком приятных мыслей, на пороге дома появилась Шалия. — Рада твоему возвращению в мир живых.

— Сам счастлив до одури, — хмыкнул он. — Что тут у вас творится? Какие кланы нападали? Я что-то толком определить не могу, слишком много разной крови.

— Так и есть, много кого. — Шалия поморщилась. — Нас атаковали с одобрения Совета.

— Даже так? — Арт мгновенно нахмурился. — И какова официально озвученная причина?

Мать дома Айанор выразительно указала глазами на меня.

— Твоя невеста.

— Жена, — спокойно поправил Арт.

— Уже? — Брови темной эльфийки удивленно дрогнули, и я была готова поклясться, что Шалия едва сдержала вздох облегчения. — Хм… В общем, мы не смогли предъявить твою жену вовремя в качестве… э-э-э… доказательства, — с небольшой запинкой сказала она и вкратце перечислила основные претензии и требования Совета.

— Занятно, — выслушав, протянул Арт. — Это я много, оказывается, пропустил. Сейчас, насколько я понимаю, советники уже на связи?

— Да. — Шалия кивнула. — Даль-зеркало активировалось сразу, как поднялась нежить и они узнали о твоем приходе.

Поднялась нежить? Я изумленно кашлянула. Так, значит, вот почему бой так быстро прекратился? Но как Арт успел одновременно и щиты поставить, и нежитью управлять? Нет, я знала, конечно, что ему в поднятии и контроле умертвий равных нет, но чтобы настолько…

«Вы делаете его сильнее, намного», — вспомнились слова Даррена. Я с сомнением покосилась на Арта. Поймав мой недоверчивый взгляд, тот неожиданно мягко улыбнулся. Правда, сразу опять посерьезнел и вновь обратился к Шалии.

— Что ж, пойдем пообщаемся с Советом, — сказал Арт и сделал было шаг вперед, но вдруг остановился.

Повернув голову, архивампир внимательно посмотрел на Рода.

— Я запомнил то, что ты сделал, Родрик, — сказал он.

— Не для тебя старался, уж поверь, — скривился некромант.

— Знаю, — спокойно кивнул Арт. — Но это не важно. Долги я возвращаю. Всегда.

И, резко развернувшись, направился к дому.

Разговор с Советом темных эльфов вышел напряженным, но недолгим. Собственно, сначала им продемонстрировали меня, а потом Арт в весьма жесткой форме предложил выбирать — либо они соглашаются с обоснованностью мести первого дома за избранницу Алеорна и дело закрывают миром; либо Вайленберг предъявляет официальный протест за то, что темные эльфы похитили, пытали и чуть не убили жену правителя. При такой постановке вопроса даже я поняла, что выбора у них нет, а уж сами советники и подавно. В общем, ко всеобщему облегчению, менее чем через полчаса осаду с первого дома сняли.

Когда наконец восторги улеглись, стали подсчитывать и потери. Больше всего досталось вампирам. Поскольку нападающие сразу старались убивать их с гарантией, путем усекновения головы, от терции Кастора осталась лишь треть. Эльфам клана Айанор повезло больше: многих из них вернула с того света темная волна Арта. Но все же, судя по мрачным лицам Шалии и Тиардэна, погибших оказалось немало.

К тому же родовое имение Айанор изрядно пострадало, так что было необходимо как можно быстрее начать его восстановление. А одновременно заниматься и защитой и строительством при столь значительных потерях было слишком сложно.

Чтобы избежать новых неожиданных нападений, Арт предложил оставить первому дому прибывших за время переговоров воинов Вайленберга. Темные эльфы хоть и кривились от перспективы терпеть рядом с собой вампиров, однако от помощи отказаться не смогли. В результате договорились о двухнедельной военной поддержке, после чего Арт связался с Вианом и сообщил о принятом решении.

Виан, кстати, на возвращение Арта отреагировал так же сдержанно, как и Кастор с Дарреном — кивнул, поприветствовал, да и все. Словно его брат все это время не при смерти находился, а так, уезжал на недельку, и только. Сначала меня это удивило, и только потом вспомнилось, что вампиры — народ сдержанный. И как бы они ни переживали, при чужих свои эмоции предпочитают не демонстрировать.

После разговора мы вновь спустились в просторный, заполненный эльфами и вампирами холл первого дома. После того как Арт объяснил своим вновь прибывшим подданным, что от них требуется, Даррен уточнил:

— А нам, я так понимаю, можно уже готовиться к отбытию?

— Да. — Арт кивнул. — Все вроде бы уладили, так что сегодня отдыхаем, а утром вылетаем.

— Вы забыли еще об одном деле, — вдруг выступила вперед Ланатиэль. — Алеорн. Его необходимо воскресить.

— Воскресить? — Бровь Арта недоуменно поднялась. — Но насколько я знаю, он мертв уже несколько дней. Лана, я не всесилен.

— Нет, не мертв! — воскликнула та и с мольбой посмотрела на архивампира. — Его душа все еще привязана к телу!

— Да? — Арт хмыкнул. — В таком случае сочувствую Алеорну. Даже уйти ему не дали нормально.

— Арт… — На глазах полуэльфийки заблестели слезы. — Пожалуйста!

— Лана. — Голос архивампира посуровел. — Ты представляешь, что для этого необходимо сделать? Чтобы хотя бы попытаться его воскресить, мне для начала понадобится восстановить жизненные силы Алеорна и полностью исцелить тело. Это требует огромной концентрации и энергозатрат, а я, знаешь ли, сам не так давно с того света вернулся. Шансы на удачный исход дела очень малы. Кроме того, — оборвал Арт попытавшуюся что-то вставить девушку, — даже если и получится — в чем я вообще не уверен, — думаешь, Алеорн станет таким, как прежде? Увы, Лана, но его душа слишком долгое время провела в клетке умирающего в агонии тела. Сейчас Алеорн, наверное, уже рассудок потерял, а на восстановление целостности его сознания и установки блоков у меня сил уже не хватит точно. Сама подумай, зачем тебе безумный жених?

— Арт…

— Нет, Лана. — Вампир отрицательно качнул головой. — Алеорну я, конечно, благодарен, но сейчас единственное, что разумнее всего сделать, — это отпустить его душу, чтобы та наконец обрела покой.

— Артур! — Ланатиэль разрыдалась, а потом, неожиданно для окружающих, упала на колени. — Я понимаю, насколько это сложно, и я клянусь, что никогда больше ничего не попрошу! Но хотя бы попробуй! Умоляю тебя!

От напряжения все, кто находился в зале, даже дыхание затаили, ожидая ответа архивампира. Вот только я уже знала, каким он будет. Мысли Арта ощущались очень хорошо, и принятое им решение изменению не подлежало. Да, рассуждал Арт логично, и в другой ситуации он, скорее всего, попробовал бы помочь. Но не теперь. Расчетливое сознание вампира сопоставило затраты сил с вероятным шансом на успех, и результат оказался не в пользу Алеорна.

Однако, глядя на содрогающуюся от слез фигурку полуэльфийки, согласиться с таким решением я не могла. Алеорн не единожды спасал мне жизнь, а потом погиб из-за меня. И после этого я буду жить, зная, что упустила пусть и призрачный шанс на его спасение?

Стало больно и горько. Я с надеждой посмотрела на Арта, но тот лишь поджал губы и отрицательно мотнул головой, а потом вновь повернулся к Ланатиэль.

— Лана, — медленно начал Арт, — мне жаль, но…

Дальнейшего я слушать не стала. Просто решительно подошла к полуэльфийке и опустилась на колени рядом с ней.

И мгновения не прошло, как взъяренный архивампир оказался рядом. Горячие руки с силой сжали мои плечи и буквально вздернули с пола, заставляя встать.

— Почему? — с болью прошептал Арт. — Неужели он настолько тебе дорог?

И я поняла, что, если не объясню своего поступка прямо сейчас, Арт уйдет. Уйдет за грань, как и обещал, оставив меня одну. Но как объяснить причину? Поверит ли? Поймет ли?