— Скажем, это являлось одной из весомых причин, — немного помолчав, признался Арт. — В конце концов, я был тебе обязан. А долги я возвращаю всегда.

Ариабет поднялся с циновки и, развернувшись, направился к краю драконьей спины.

— Спасибо, Арт, — глухо поблагодарил он. — Спасибо.

На драконе вновь воцарилось молчание, которое лишь через несколько минут нарушил погонщик своим вопросом:

— Я так понимаю, ваших спутников-инквизиторов ждать не стоит? Так, может, разворачиваемся обратно? Дракон и так порядком устал, а перелет неблизкий.

Отстранившись от Тени, Арт посмотрел вниз. На улицах города еще шли сражения между оставшимися здесь после закрытия портала порождениями мира демонов и серыми тенями — инквизиторами.

— Пожалуй, вы правы, Шамус, — решил он. — Возвращаемся в Леорию.

Погонщик кивнул, и дракон-экспресс начал плавный разворот над Алтелью по широкой дуге. Арт же, вновь обняв жену, привычно уткнулся в ее волосы и закрыл глаза.

А вот Ариабет по-прежнему стоял в отдалении, невидящим взором глядя куда-то вдаль и погруженный в собственные мысли. Полученная информация была слишком ошеломляющей даже для такого, как он.

«Интересно, как ее воспримет сам Алеорн? — задавался вопросом эльф. — Может ведь и не слишком обрадоваться. Так что, пожалуй, стоит повременить с такими откровениями и не портить ему свадьбу. Да, Алеорн сейчас наверняка думает только о своей невесте, так что ему в любом случае не до того».

О братьях, как настоящих, так и потенциальных, Алеорн в этот момент и впрямь думал меньше всего. Впрочем, справедливости ради, надо отметить, что и рядом с невестой он не находился.

В данный момент элдер первого дома Айанор уверенно шагал по пустынным сумеречным коридорам третьего круга Деймора. Здесь, в запутанном лабиринте каменных стен с редкими деревянными щитами дверей, новичок по незнанию мог и заблудиться, но Алеорну это не грозило. Он прекрасно знал, куда идти и зачем.

Эльф запланировал визит к своему бывшему наставнику с того самого момента, как архивампир вернул его к жизни. Да, официально он не мог предъявить ему и Деймору какие-либо обвинения. Заказчик мертв, исполнители тоже, какие могут быть еще претензии? Вот только оставаться там, где его, лучшего бойца, за деньги списали, как зеленого новичка, Алеорн не собирался. Чисто из принципа. В конце концов, элдер первого дома вполне мог себе позволить при необходимости работать и независимо от кого-либо.

Правда, Ланатиэль его от этой встречи отговаривала всеми правдами и неправдами и не желала отпускать до последней минуты. Вспомнив устроенный полуэльфийкой концерт, Алеорн невольно усмехнулся.

— Ты никуда не пойдешь, — заявила Ланатиэль, когда закончились все возможные доводы. И в подтверждение своих слов быстро подбежала к Алеорну, повиснув у того на шее. — Без меня так точно. Не пущу!

— Лана, да ничего со мной не случится, обещаю, — со вздохом в очередной раз заверил тот, уже порядком подустав от настойчивости невесты. — Особенно если ты успокоишься и не будешь мешать.

— В прошлый раз ты говорил то же самое! — не унималась та.

Но продолжать этот бесконечный спор Алеорн дальше не собирался. Конечно, приятно, когда за тебя переживают, но пора было избавлять Ланатиэль от приобретенной фобии. Поэтому, быстро отцепив девушку, Алеорн легко поцеловал ее в нос и, заверив, что скоро вернется, исчез под покровом невидимости.

— Только попробуй не сдержать обещание! Лично голову откручу! — долетел ему вслед злобный рык полуэльфийки.

Впрочем, спустя пару минут давившие на сознание чужие чувства страха и злости утихли, свидетельствуя, что к уговорам и голосу разума Ланатиэль прислушалась. И мешать не будет.

Из воспоминаний Алеорн вынырнул, когда достиг конечной цели своего пути. Постучавшись в одну из безликих дверей и услышав приглашение войти, темный эльф скользнул в кабинет наставника.

Простое помещение, без каких-либо претензий на статус владельца, не отличалось обилием мебели. Стол, пара стульев для посетителей, узкий книжный шкаф и даль-зеркало составляли все убранство. Сам же пожилой эльф сидел в своем кресле и задумчиво перебирал какие-то гербовые бумаги.

— Рад встрече, элдер Айанор, — отрываясь от своего занятия, приветствовал он гостя.

— Увы, не могу ответить тем же, — холодно откликнулся Алеорн.

— Ах вот оно как. — Наставник слегка нахмурился. — Брось, ты ведь прекрасно понимаешь, что нападение на тебя никакого личного характера не несло. Всего лишь заказ, участники которого к тому же отправились в могилы. А ты подтвердил свое право считаться лучшим убийцей Деймора.

— Бывшим убийцей, — поправил Алеорн. — Я покидаю Деймор.

Пожилой эльф резко выдохнул и подался вперед.

— А переубедить тебя не получится?

— Нет.

— Уверен? — несмотря на резкость ответа, все же уточнил наставник. — Подумай, Алеорн, ведь мы успешно сотрудничали столько лет…

Лицемерный, алчный старик. Золотистые глаза Алеорна слегка прищурились от сдержанной злости. Совсем недавно с такой легкостью пустил своего «успешного сотрудника» в расход, а теперь разыгрывает сожаление по поводу его ухода?

— Мое решение является окончательным, — процедил элдер первого дома.

И такой стужей повеяло от его голоса, что все подготовленные аргументы пожилого наставника застыли у него на губах.

— Что ж, — проскрипел он, — в таком случае, прощай, Алеорн.

— Прощай, Донатан, — эхом откликнулся ашер-тен и расплылся в воздухе.

А в следующее мгновение старик захрипел и, захлебнувшись собственной кровью, рухнул на заваленный бумагами стол.

Когда я очнулась, то в первое мгновение даже не поняла, почему утреннее небо неожиданно окрасилось багрянцем заката. А осознав, испуганно вздрогнула: неужели я столько времени провела без сознания?

— Не волнуйся, маленькая, — раздался успокаивающий голос Арта, а вслед за этим подошел ко мне и он сам. — Ты сильно устала, вот я и решил, что хороший сон тебе не повредит.

— А-а-а, — успокаиваясь, протянула я и приняла сидячее положение.

Оглядев окрестности, я, уже не удивляясь, отметила, что мы подлетаем к Леории. Даже сейчас можно было легко различить городские стены и золотистый шпиль магической Академии.

— Как ты себя чувствуешь? — с легкой тревогой спросил сидящий неподалеку Ари.

— Да вроде ничего, — оценив свое состояние как удовлетворительное, улыбнулась я.

И вдруг вспомнила, как перед потерей сознания перепутала брата с Алеорном. «И надо же было умудриться такое ляпнуть!» — смущенно укорила себя я. Да, в тот момент расплывчатые черты Ари и впрямь походили на старшего сына дома Айанор, но… Но откуда бы ему здесь, на драконе, взяться-то? Хорошо хоть Арта рядом не оказалось! Он на имя Алеорна уж слишком резко реагирует, особенно после того, как узнал о татуировке.

— О чем задумалась? — полюбопытствовал Арт, видимо почувствовав перемены в моем настроении.

— Так, обо всем происшедшем, — уклончиво ответила я. — Чувствую, мне теперь без успокоительных зелий или твоих заклинаний долго не удастся заснуть. Как вспомню всю эту мерзость… — Не договорив, я поежилась.

— Инквизиторы все зачистят, — успокоил Арт. — Да и стражники с магами теперь, если что, смогут им помочь. После того как низшие демоны лишились поддержки своего хозяина, они стали уязвимы и для обычного оружия. Большей проблемой для карминцев будет являться восстановление города.

— Думаешь, они станут его восстанавливать? — Ари с сомнением хмыкнул. — Как мне кажется, столицу после всего, что произошло, проще перенести в другое место.

— Ну в этом мнении я с тобой солидарен, однако не факт, что так посчитают карминцы. — В голосе мужа послышалось легкое презрение. — Насколько я помню, Алтель уже раза три разрушали практически до основания. И каждый раз люди с упорством отстраивали свою столицу заново.

— Странный народ. — Я недоуменно покачала головой. — Но если они и впрямь решат восстанавливаться, то я заранее сочувствую тому, кто будет все это организовывать.